Dans le cadre de la Journée Mondiale de l’Environnement le 5 juin 2009, deux lâchers ont été réalisés dans les Espaces Protégés Alpins: l’un à Mallnitz dans le Parc National des Hohe Tauern / Autriche et l’autre à Vignols dans le Parc National du Mercantour / France, en présence du Prince Albert II de Monaco.

Les gypaètes barbus figurent sur la liste des huit espèces les plus menacées en Europe. Il s’agit du plus grand rapace du vieux continent.

En Autriche, la réintroduction de cet oiseau fait l’objet d’un projet de protection des espèces qui a rencontré beaucoup de succès dans le parc. Pour la 4ème fois, deux jeunes gypaètes barbus ont été lâchés, comme contribution internationale à la variété de la faune des Alpes.

En France, il s’agissait du lâcher des derniers spécimens élevés en captivité. Cette mission avait pour but de renforcer les populations autochtones entre l’Arc alpin et la Corse et de permettre ainsi l’aboutissement d’un programme international de sauvegarde d’une espèce emblématique du milieu montagnard. Selon un bilan démographique de l’espèce en février dernier, la population de gypaètes serait désormais autonome dans le massif et capable de se reproduire.